Материал опубликован в журнале «Current Biology».

–Мы давно предполагали, что некоторые популяции этих рыбок могут расти быстро в определенных условиях. Но мы даже и подумать не могли, что столь быстрое взросление было не исключением, а нормой для них, – рассказывает Мартин Райчард из Института биологии позвоночных Чешской академии наук в Брно

Скорость роста и взросления многих видов млекопитающих, птиц и других животных сильно различается. Например, слоны, касатки и человеческие дети взрослеют очень медленно, тратя на это более десяти лет, тогда как кролики, куры или утки растут довольно быстро. Эти различия обусловлены несколькими биологическими и экологическими факторами. В частности, нестабильная среда будет способствовать выживанию и распространению животных, достигающих половой зрелости очень быстро, а их родственников, чей медленный жизненный цикл не позволяет приспосабливаться к новым условиям, будет уничтожать. Мальки подопытных рыбок достигли половой зрелости всего за две недели. За это время их масса выросла в несколько сотен раз, а длина – примерно в десять раз. Райчард и его коллеги открыли самый экстремальный пример подобного рода, наблюдая за жизненным циклом рыбок Nothobranchius furzeri. Эти небольшие позвоночные проводят значительную часть жизни в виде икринок, в почве дна пересыхающих озер, где жили их родители. Когда начинается сезон дождей и в саваннах снова появляются озера, высохшие икринки «воскресают» и рыбки начинают быстро расти. Ранее считалось, что они достигают половой зрелости примерно через два-три месяца после вылупливания. Так же быстро они умирают, крайне редко доживая до шести-семи месяцев. Быстрота характер роста и смерти этих рыбок давно привлекает генетиков и других специалистов, изучающих молекулярные механизмы старения. Напомним, что ученые «воскресили» червей, которые лежали подо льдом 40 тысяч лет.